Жизненный цикл программы – это переход от первоначальной концепции до морального устаревания.

Он включает в себя следующие этапы:

1. выработка требований к системе;

2. разработка требований к программному обеспечению;

3. общее проектирование;

4. детальное проектирование;

5. создание отдельных модулей;

6. тестирование отдельных модулей;

7. объединение модулей в систему;

8. выпуск системы;

9. эксплуатация и сопровождение системы.

Например при разработке АС было принято следующее разграничение фаз жизненного цикла программы:

1). Предпроектное исследование объекта.

2). Оформление технического задания -  документа, содержащего спецификацию всех информационных и управляющих функций с указанием входов/выходов, а также требования к видам обеспечения ОС: математическим, лингвистическим, техническим, организационным.

3). Разработка технического проекта (все функции описаны подробно).

4). Разработка рабочего проекта (прототипа системы).

5). Экспериментальное внедрение.

6). Сдача в промышленную эксплуатацию.

7). Промышленная эксплуатация системы.

Все фазы жизненного цикла программы обладают свойством итеративности – прохождение одних и тех же этапов. После выполнения каждого этапа по его результатам принимается решение о возможности перехода к следующей фазе или о необходимости проведения дополнительных работ по предшествующим этапам. Например, после фазы тестирования отдельных модулей может возникнуть необходимость возврата к этапу разработки требований программного обеспечения. Если недостаточна точность, то требуется заменить среду разработки программ или, если это невозможно, возврат к разработке требований к системе, где необходимо пересмотреть перечень функций, решаемых системой.